臘月說臘

歲末冬寒，臘鼓頻催。2022年1月3日便踏入農曆十二月，俗稱「臘月」，為一年最後一個月。提到「臘」字，除了廣東人愛吃的「臘肉」外，不少傳統習俗原來都與「臘」有關。

在傳統中華習俗，臘月活動很多，儘管現代社會已將之簡化，但是臘月仍是中國人最忙的一個月。除了製臘肉、醃臘八醋、食臘八粥等，還要準備大掃除、辦年貨、送神、謝灶神、準備壓歲錢、派利是、行年宵等活動。

十二月為何稱「臘」？

從「臘」字的意義，可窺見中華文化之悠久。《風俗通》載：「臘者，獵也。言用禽獸以祭祖先也」。「臘」就是「獵」，是獵取禽獸以祭祀先祖之意。

原來，中國民間風俗傳統認為，臘月是新舊交替的月份，要大祭以報功，舉行祭祀神靈的儀式，因此臘月傳統上是祭祀之月。古時每年冬天是大祭，農曆十二月，人們會在同一天祭神、祭祖先、祈福、辟邪。至於臘鼓頻催的來由，源於古時農曆十二月八日擊鼓以除邪驅疫，比喻一年將盡的意思。

「臘八粥」與佛有關？

不說不知，佛家的「臘日」，亦為十二月八日。相傳釋迦牟尼佛於是日成道。《譬喻經》中提到：「佛以臘月八日。神通降伏六師。六師不如。投水而死。仍廣說法度諸外道。外道伏化。白佛言。佛以法水洗我心垢。我今請僧洗浴以除身穢。仍除常緣也。」

現今習俗仍以農曆十二月為「臘月」，八日為「臘日」，吃「臘八粥」，取佛家「吃粥增福」之意，至於祭祖祭天之意已漸漸失去。

臘肉祭祀
「臘」字就是成塊曬乾的肉。在祭祀時「孝敬」給祖先或者神靈的，以「臘」祭祀，引申為年終歲末用肉祭祀眾神。

臘月掃除
古時有臘月掃塵的風俗，在臘月大掃除，有去舊迎新的意思，南方包括港澳地區流行「年廿八洗邋遢」，祈求迎接吉祥如意的來年。

食臘八粥
臘月初八是祭祀祖先和神靈的日子，以祈求豐收和吉祥，有吃臘八粥的習俗。祈求迎接吉祥如意的來年。

臘月尾禡
臘月十六尾禡（音尾牙）是中國傳統習俗，做禡一般是商家拜祭土地公的祭祀活動，保佑生意興隆，客似雲來。現代老闆多改為與員工們食大餐慶祝。

臘月送神
傳統以農曆廿四日為送神日，諸神返回天庭後，會在年初四回到人間。當天人們會打掃屋舍，為神像沐浴清理神壇。是日祭祀最為重視的是答謝灶君（灶神），反映民間百姓對「衣食有餘」追求。

臘月出巡
道教以臘月廿五為玉皇大帝出巡日，認為這天玉皇要下界巡視考察人間善惡禍福，因此各道觀要舉行迎接玉皇聖駕儀式。