百年紀念碑古蹟 記錄火燒馬棚悲劇

1918年跑馬地馬場發生大火，導致逾600人死亡。當時的東華醫院負責賑災，並協助申請用地將死難者永久安葬，最終於1922年在香港銅鑼灣掃桿埔的加路連山墳場附近設立「戊午馬棚遇難中西士女之墓」，並興建「馬棚先難友紀念碑」。紀念碑設有牌樓、化寶塔及涼亭，設計糅合西方古典建築與傳統中式建築的元素。

紀念碑設有牌樓、化寶塔及涼亭。

本港史上死傷最嚴重火災

「火燒馬棚」的意外發生於一九一八年二月二十六日，當時正舉辦一年一度的周年大賽。跑馬地馬場的看台上擠上數千名觀眾。由於當時馬棚由竹和木搭成十分簡陋，看台下又有熟食檔明火煮食，因此當看台不勝負荷倒塌後，隨即燒着木棚引發大火，並引發人踩人，成為本港歷史上死傷最嚴重的火災，死者絕大部分為華人。

就在大火後，東華醫院（即現時的東華三院）立即賑濟災民，安排工人撿拾數以百計的遺體，並捐贈所需的棺木，死者其後合葬於黃泥涌咖啡園。

1918年馬場大火，屬本港死傷最嚴重火災。

古典意式花崗岩鋪砌地台

一九二二年，東華醫院在公墓興建永久紀念碑，紀念碑的整體設計糅合西方古典建築與傳統中式建築的元素，其地台以古典意大利風格的花崗岩鋪砌，最高一層地台建有兩個涼亭，中間一層的紀念牌樓則以中式興建，最低一層有一對中式化寶塔。

而牌樓頂部則有濃厚的中國特色，以綠色琉璃瓦鋪蓋，屋脊飾以陶塑鰲魚和寶珠。正中的石碑刻有「中西士女之墓」，碑記載有各死者的名字，並樓則刻有「福、祿、壽」三字，兩旁的石柱則刻上「旅夢安歸驚斷離魂餘劫燼；馬蹄何處嘶殘芳草賸燒痕」對聯，描述當日慘劇情況，並對死難者表達哀思。

時至今日，每逢清明時節，東華三院仍會派員前往紀念碑掃墓，而潮籍公和堂則在盂蘭勝會期間，到該處召請孤魂，邀請馬棚先難友到勝會會場接受「施食」。

每年清明，東華三院派員前往紀念碑掃墓。

二○一五年列作法定古蹟

中文大學道教文化研究中心榮譽副研究員梁基永，於今年十月應東華三院邀請，擔任掃桿埔殯葬設施導賞活動的嘉賓導賞。他認為，馬場大火公墓雖然位處加路連山墳場附近，但附近並無小墓，只有一座清代大墓，因此公墓是當年在墳場外額外撥地，並不包括在墳場內。

梁又指，早於一八九一年由政府在加路連山設立公共華人墳場，直至上世紀五十年代前後，政府決定關閉公共墳場，部分咖啡園墳場土地亦被納入大球場範圍，不少墓碑因而遷葬。因公墓及紀念碑並不在墳場內，因此未受影響，並於二○一五年列作法定古蹟。

梁基永早前任掃桿埔殯葬設施的嘉賓導賞。

【古蹟資訊】

馬棚先難友紀念碑

評級：法定古蹟

地址：灣仔掃桿埔

交通：香港大球場停車場的小路前往，步程約10分鐘。

馬棚先難友紀念碑2015列為法定古蹟。

【古蹟的故事】

咖啡園墳場 真係種過咖啡豆？

加路連山墳場又名咖啡園墳場，是由於有外國商人曾在19世紀中期，於掃桿埔開闢咖啡豆種植場而得名。惟經嘗試後發現本港氣候，並不宜種植咖啡豆，咖啡園亦隨之結束，並在20世紀初前後開始成為墓葬區，墳場範圍亦豎立起界石為記，當中以一個豎在山崗岩石上的第16號界石最為人所熟知。

1961年，政府宣布加路連山墳場不再接受新的下葬。時至今日，咖啡園墳場仍由食環署管理，不少墳墓散落於山林之中，當中包括提倡變法主張的思想家胡禮垣之墓，他曾與華人精英何啟合寫《新政論議》等文章。

雖然該墳場沒有正式的入口，但仍可在大球場後方的樓梯，或由樂活道樂景園旁邊的樓梯前往。另外原位於加路連山下的平房區，包括舊日的正民村及衛斯理村，亦於2001年被清拆。

公墓1922年在大球場後山的掃桿埔設立。